アントワープ

アントワープはベルギー第2の都市で、北部のフランドル地方に位置する。市域の人口は約50万人、周辺を含む都市圏では約120万人が暮らす。16世紀には海港の恩恵によりヨーロッパで最も豊かで重要な商業都市であり、芸術・文化の中心地として、ルーベンスやヴァン・ダイクなどの芸術家を輩出した。二つの世界大戦で大きな被害を受けたものの、歴史的中心部はほぼ無傷で残り、後期中世、ルネサンス、バロック、アール・ヌーヴォー、アール・デコにわたる建造物や美術作品が残っている。代表的なものに聖母大聖堂、聖パウロ教会、プランタン・モレトゥス博物館がある。

アントワープはまた、世界有数のダイヤモンド取引の中心地でもある。原石と研磨済みダイヤモンドの半分以上がここで取り扱われ、4つの取引所、1,500社以上のダイヤモンド関連企業、そしてダイヤモンド博物館がある。数世紀にわたり、この取引はベルギーの宗教的寛容さに引き寄せられた正統派ユダヤ教徒が中心を担ってきており、そのためこの都市は「西のエルサレム」という愛称で呼ばれている。ファッションでも名高く、1980年代には王立芸術アカデミーの卒業生であるアントワープ・シックス（ウォルター・ヴァン・ベイレンドンク、ドリス・ヴァン・ノッテン、ディルク・ビッケンバーグスなど）が、型破りでアヴァンギャルドなデザインによってこの都市を国際ファッションの中心へと押し上げた。その評価は今日もなお維持されている。